Day 17 – Day of the King Penguin – La journée du Manchot Royal – Jour 17

Le texte français suit…

We arrived at St. Andrews Bay in South Georgia this morning…St. Andrews Bay is home to the largest breeding colony of King penguins with 150,000 breeding pairs…to visit the colony we first had to land on the beach…the swells were high and landing a Zodiac in swells is not a given…in fact, the National Geographic Explorer, the ship that I was on last August, could not get their folks on the beach in the afternoon as the swells were too high…so, visiting the colony is never a sure thing…how did we manage it?…with a lot of hard work from the NatGeo Lindblad team…the Zodiac has to be positioned with the stern (back of the Zodiac) towards the beach, so that the swells would hit the front of the boat otherwise the boat would have filled up with water with every wave…once the zodiac is positioned, crew members would hold the zodiac, time for the swell and give us the signal when it was safe to disembark…the landing was challenging, but leaving the site after our visit was even more challenging, not surprising that the Explorer couldn’t land their folks…to reembark the Zodiac, we had 8 crew holding the Zodiac for a person to embark…from all the Zodiac landings I have done in the last 14 years, this was the most arduous of them all…the crew literally spent 3 hours in the water to ensure that we would get to see one of the most amazing sites on the planet…and I did fill my boots with water on the way back to the ship…the team that made this landing happen deserves a medal…

So, we made it to the beach…we had to walk about 1 km to get to the main viewpoint…penguins were everywhere around us as we made our way there…getting there was not without its challenges…we were chased by curious fur seal pups, and sometimes adults…the pups are very curious and they come at you and you have to make yourself big by raising your hands and making noise to stop them…sometimes you stop them less than a foot away from you…the adults come at you more aggressively…what you don’t want is to get bitten as their mouth carry a lot of bacteria…oh, and you’re not supposed to run away because they think it’s a game and you become prey…so what did we do when the first fur seal chased us…we ran and forgot what they had told us…having said that, holding your ground and making yourself big can be a bit stressful because you do hope they will stop…then we had to cross a rushing water creek…again, not a given…packed my equipment back into the dry bags to walk across…once we made it to the main viewing site, our eyes couldn’t really believe what we were seeing, King penguins covered the whole landscape…it was mind-blowing…to get back to the Zodiac, we walked by elephant seals…these mammals are huge…

In the afternoon we were supposed to visit another King penguin colony at Gold Harbour…by the time we got there, the swells were too high and a landing was not possible…by now, everyone on the ship knew what it meant, and while there might have been some disappointment, everyone understood that it couldn’t be done and the morning had been so great…to make up for the missed landing, the captain sailed into another beautiful fjord, Drygalski Fjord and a branch of the fjord called Larsen Harbour…it was quite spectacular and we had a great view from the dining room as we were sailing through it…tomorrow we will hopefully land at Grytviken where Ernest Shackleton and Frank Wild are buried…we will be having a toast to the Boss…

Nous sommes arrivés à la baie St Andrews en Géorgie du Sud ce matin…la baie St Andrews abrite la plus grande colonie de manchots royaux, avec 150 000 couples reproducteurs…pour visiter la colonie, nous avons d’abord dû débarquer sur la plage…les houles étaient élevées et entrer un zodiaque sur une plage dans les vagues n’est pas une évidence…en fait, le National Geographic Explorer, le navire sur lequel j’étais en août dernier, n’a pas pu amener leurs passagers sur la plage dans l’après-midi, car les vagues étaient trop élevées…donc, visiter la colonie n’est jamais un fait accomplit…comment l’avons-nous géré?…avec beaucoup de travail acharné de l’équipe NatGeo Lindblad…le zodiaque doit être positionné avec la poupe (arrière du zodiaque) vers la plage, de sorte que les vagues frappent l’avant du bateau sinon le bateau se seraient remplis d’eau à chaque vague…une fois le zodiaque positionné, les membres de l’équipage tenaient le zodiaque, synchronisaient la houle et nous donnaient t le signal quand c’était sécuritaire de débarquer…l’atterrissage a été difficile, mais quitter le site après notre visite a été encore plus difficile, pas surprenant que l’Explorer n’ait pas été en mesure de débarquer ses passagers…pour embarquer à nouveau sur le zodiaque, nous avions 8 membres de l’équipage qui tenaient le zodiaque pour qu’une personne puisse embarquer…de tous les atterrissages de zodiaque que j’ai effectués au cours des 14 dernières années, c’était le plus difficile de tous…l’équipage a littéralement passé 3 heures dans l’eau pour s’assurer que nous puissions voir l’un des sites les plus merveilleux de la planète…et j’ai rempli mes bottes d’eau à mon retour sur le navire…l’équipe qui a facilité cet atterrissage mérite une médaille…

Donc, nous sommes arrivés à la plage…nous avons dû marcher environ 1 km pour arriver au point de vue principal…les pingouins étaient partout autour de nous alors que nous nous y dirigions…nous y rendre n’était pas sans ses défis…nous avons été poursuivis par des bébés otarie à fourrure, et parfois des adultes…les chiots sont très curieux et ils viennent à vous et vous devez vous faire grand en levant les mains et en faisant du bruit pour les arrêter…parfois vous les arrêtez à moins d’un pied de vous…les adultes viennent vers vous plus agressivement…ce que vous ne voulez pas, c’est de vous faire mordre, car leur bouche porte beaucoup de bactéries…oh, et vous n’êtes pas censé vous enfuir parce qu’ils pensent que c’est un jeu et vous devenez la proie…alors qu’avons-nous fait quand la première otarie à fourrure nous a poursuivis…nous avons couru et avons oublié ce qu’ils nous avaient dit…cela dit, tenir bon et vous faire grand peut être un peu stressant parce que vous espérez qu’ils s’arrêteront…puis nous avons dû traverser un ruisseau… ce n’était pas évident…j’ai remis mon équipement dans les sacs pour traverser…une fois que nous sommes arrivés au site d’observation principal, nos yeux ne pouvaient pas vraiment croire ce que nous voyions, les manchots royaux couvraient tout le paysage…c’était époustouflant…pour revenir au zodiaque, nous avons marché près des éléphants de mer…ces mammifères sont énormes…

Dans l’après-midi, nous étions censés visiter une autre colonie de manchots royaux à Gold Harbour…au moment où nous y sommes arrivés, les houles étaient très élevées et un atterrissage n’était pas possible…maintenant, tout le monde sur le navire savait ce que cela signifiait, et bien qu’il ait pu y avoir une certaine déception, tout le monde a compris que cela ne pouvait pas être fait et la matinée avait été si belle…pour compenser pour l’atterrissage qui n’avait pas eu lieu, le capitaine a navigué dans un autre beau fjord, le fjord de Drygalski et une branche du fjord appelée Larsen Harbour…c’était assez spectaculaire et nous avions une vue magnifique depuis la salle à manger alors que nous naviguions le fjord…demain, nous espérons débarquer à Grytviken où Ernest Shackleton et Frank Wild sont enterrés…nous porterons un toast à Shackleton…